英数文字は，7 ビット（128文字）の番号付けが基本となっている。これをASCII（アスキー, American Standard Code for Information Interchange）コードと呼ぶ。
このASCIIコードにカタカナを付けて8ビットで表したものが，JIS8単位コード（あるいは単にJISコード）である。一方，欧米で使用される 8
ビットコード（ISO Latin 1，正式名称はISO-8859-1）では，最上位ビットが 1 の部分に独仏西文字などを割り当てている。
このように，8ビットで表現される文字を半角文字と呼ぶ。
本来英語圏では，文字は７ビットの ASCII 文字だけでよく，電子メールも7ビットの文字だけを扱うことを前提としていた。現在でもこの前提を基本としているメールシステムが一般的である。PCで8ビットの文字として扱っていても，電子メールを送信する際には最上位ビットを削除して7ビットに変換して送信する。
従って，8ビットでないと表現できない半角のカタカナなどは電子メールでは使えない。半角カタカナを電子メールで使用すると，一番上のビットが削られて別のコードと誤って解釈され，文字化けを起こすなどのトラブルが発生することがある。
ASCIIコード表
JIS8単位コード表
ISO Latin 1 正式名称はISO 8859-1，西欧用文字セット。
（上のページが文字化けする場合は，ブラウザの文字コードを Unicode (UTF-8) にすること。）
漢字は2バイトで表現される。これを全画文字と呼ぶ。（注意：全角の英・数・記号も2バイト）
2バイト文字を94個の区（グループ）と94個の点（グループ内の文字の位置）で表現するコードの付け方。（※）
ただこれは文字のグループ分けであって，実際にコンピュータなどで扱うためにコードを割り当てる場合は，この表を元に2バイトの番号を付ける。この付け方に何通りかある。このため，Webブラウザなどで文字化けが起きる。
（※）
94 という個数は，ASCII コードで文字として使えるのは 21(16)から7E(16) までの94個のコードであることによる。
1～94の区と点それぞれに順番に21(16) ～7E(16) という番号を付ける。この番号の付け方をすると，各バイトの１番最初のビットが必ず０になる。
「岡」の区点コードは，18区12点である。この文字のJISコードを求める。
上に書いてあるように，1区の文字の上位バイトは21(16)，2区の文字の上位バイトは22(16)，・・・となるので，18(10) + 20(16) = 12(16) + 20(16) = 32(16)より18区の文字の上位バイトは 32(16) である。同様に12(10) + 20(16) = C(16) + 20(16) = 2C(16)より，下位バイトは 2C(16) である。
よって，「岡」のJIS コードは 322C(16) である。
JISコードは，バイトごとに見ると ASCII コードと同じ値を使用するので，コードを見ただけでは1文字の2バイト文字なのか2文字の1バイト文字なのか判断できない。
例えば上記の 322C の場合，「岡」なのか，「2」（= 32(16)）と「,」（コンマ，= 2C(16)）の2文字が連続しているのか判断できない。そこで
2バイト文字列の前には 1B 24 42 を
1バイト文字列の前には 1B 28 42 を
置いて，後に続くコードがどちらであるかを指定する。これらを，エスケープシーケンスと呼ぶ。
ただし，1バイトコードを前提にするので，1バイトコードから始まる場合はエスケープシーケンスを置かない。また2バイトコードで終了する場合は，1バイトコード用のエスケープシーケンスを最後に追加する。
岡山大学のコンピュータ教室に導入している NoEditor は1バイトコードのエスケープシーケンスとして 1B 28 4A を使用している。これは JIS で半角英数への切り替えを示すもので，動作は上記の 1B 28 42 と同じになる。上記の 1B 28 42 は ASCII へのエスケープシーケンスで，こちらを採用するテキストエディタが多い。
「日本はE組」（Eは半角）は
1B 24 42 46 7C 4B 5C 24 4F 1B 28 42 45 1B 24 42 41 48 1B 28 42
（日：467C，本：4B5C，は：24 4F，E：45，組：41 48）
となる。最後の 1B 28 42 は，最後は必ず 半角コードに戻すというルールがあるため。
上の半角文字の項にも書いてあるように，インターネット，特に電子メールでは文字コードを7ビットに変換してから送信する場合が多い。メールヘッダの
Content-Transfer-Encoding: 7bit
はこの変換を行っていることを意味する。
JISコードは上記のように各バイトの最初のビットが０であるため，７ビットに縮めても文字コードは変わらない。このため電子メールではJISコードが用いられることが多い。
なお Gmail では標準で JIS ではなく UTF-8 を使用する設定になっている。（UTF-8 でそのまま送信するのではなく，BASE64 という変換をして7ビットコードに変換しているので，問題は発生しない） Gmail でヘッダを確認するには，メールを開いてメール本文右上のプルダウンボタン［その他］から［メッセージのソースを表示］を選択する。
「愛」のJISコードは，0x3026 ＝ 00110000 00100110 であり，各バイトの最初のビットは 0 である。 これを7ビットに縮めて 0110000 0100110 として扱う。
MS Windows や Macintosh で使用される。
半角文字の JIS8単位コード表でわかるように，8ビットの文字コードでは 80(16) ～ 9F(16) と E0(16) ～ FF(16) は使用されない。全角文字を表す場合，第1バイトにこのコードを使用することで，全角と半角を区別する。つまり第1バイトを見れば個々の文字が1バイト文字なのか2バイト文字なのかが分る。その結果，全角と半角を切り替えるためのエスケープシークエンスは不要となる。
Shift-JIS は，文字は21～7E，A1～FE を使用するというルールに沿っていないため，公式に認められた文字コードではない。
Microsoft の Codepage を参照。
UNIX で使用される。1～94の区と点それぞれに順番にA1(16) ～FE(16) という番号を付ける。全角文字と ASCII 文字が別の1バイトコードを使用するので，エスケープシークエンスは不要である。ただし JIS8単位コード のカタカナの部分と重複しているので，半角カタカナは使用できない。
「岡」の区点コードは，18区12点である。この文字のEUCコードを求める。
上に書いてあるように，1区の文字の上位バイトはA1(16)，2区の文字の上位バイトはA2(16)，・・・となるので，18(10) + A0(16) = 12(16) + A0(16) = B2(16)より18区の文字の上位バイトは B2(16) である。同様に12(10) + A0(16) = C(16) + A0(16) = AC(16)より，下位バイトは AC(16) である。
よって，「岡」の EUCコードは B2AC(16) である。
上記のようなコード体系には
など，様々な問題がある。
そこで，日本・中国・ハングル・アラビアなど世界の主な国の文字を統一的に扱うために，Unicode が考案された。Unicode では，英数文字も含めてすべての文字を2バイトで表す。つまり，全部で 216 ＝ 65536 種類の文字が使用可能である。（足りなくなって，3バイトの部分を作ってしまった・・・）
使用できる文字一覧については，unicode公式サイトにあるコード表を参照のこと。
コンピュータで Unicode を扱う場合，そのままのコードではなく UTF-8 を使用する場合が多い。UTF-8 のコード割り当てのルールは，RFC3629 に定められている。UTF-8 では，元のunicodeの値に応じて，次のようにビット数の異なる文字コードを実装する。
| Unicode の範囲 | Unicode のビット列 | UTF-8 のビット列 |
|---|---|---|
| 0x0000 ～ 0x007F （00000000 00000000 ～ 00000000 01111111） | 0000 0000 0abc defg | 0abc defg |
| 0x0080 ～ 0x07FF （00000000 10000000 ～ 00000111 11111111） | 0000 0abc defg hijk | 110a bcde 10fg hijk |
| 0x0800 ～ 0xFFFF （00001000 00000000 ～ 11111111 11111111） | abcd efgh ijkl mnop | 1110 abcd 10ef ghij 10kl mnop |
（0xFFFF を超える文字については略）
UTF-8 には以下のような特徴がある。
「岡」（部首は山）の Unicode は
5CA1
これを2進数で表すと
0101 1100 1010 0001
よって「岡」を UTF-8 で表したときのビット列は
1110 0101 1011 0010 1010 0001 （赤字は元の Unicode のビット列）
となる。これを16進数で表現すると
E5B2A1
である。
秀丸エディタやNoEditor で 岡山okayama と入力し，様々の文字コードを指定して保存せよ。
そのファイルのサイズを確認せよ。
またそのファイルの内容を Stirling などのバイナリエディタで確認せよ。